光是一种电磁波，我们将其电场方向称为光的偏极方向。我们可用偏光器来选择某一特定方向之偏极光。已偏极化的光再经过一个偏光器时可全部通过或部分通过，视第二个偏光器的方向而定。
我们以下图说明偏光器的功能。假设光从左边进入
偏光器的功能
光经过物质时，折射率与光偏极化的方向有关。在大部分向列型液晶中，光偏极化方向与相同时折射率（n||）较大，光偏极化方向与垂直时折射率（n?）较小。一偏极光经过一液态晶体后其偏极方向有时会改变。到底会不会改变则视液态晶体之排列而定（见下图）。
所以我们改变液态晶体之排列方式即可改变通过光之偏极性。若在液态晶体后面再加一个偏光器，则通过之光强度会有不同。