让我们先来了解偏振光是如何穿过一种介质的。偏振光的意思是指光波的振动方向是沿着一个轴振动的。光波的振动分为电场分量和磁场分量，在这里我们只对它的电场分量感兴趣，我们仅需要注意光的这种电场特性。
偏振光的振动只在一个方向，也就是仅在一个偏振面上。如果将这个偏振面注入到一种具有慢速轴和快速轴的介质中，这个偏振面就会发生旋转。
我们可以将电场分量分为快速轴方向和慢速轴方向的两个矢量。由于快速轴的竞争能力强与慢速轴，所以就会将偏振面旋转。
当光波最初进入这种介质时，它的振动方向是－45°，而当它通过这种介质后，它的振动方向旋转到了＋45°，当它射出这种介质时它的偏振面旋转了90°。所以，具有快、慢两种折射率的介质，具有双折射现象，它能够旋转偏振面。